Culture / Histoire / Société

Avant le mariage
Des idylles s’ébauchent bien avant le mariage. Le garçon vient voir sa belle sous sa tente la nuit. Elle peut accepter ou refuser le dialogue. Si elle refuse, le galant n’a plus qu’à battre en retraite, sans se faire remarquer du reste du campement. Si elle accepte, l’”examen probatoire” peut commencer. Il s’agit pour chacun de poser à l’autre les devinettes et énigmes les plus difficiles. Il en est d’ailleurs de même au sein des groupes de jeunes gens qui passent leurs soirées à se défier en jeux de mémoire ou d’habileté. Si le garçon a réponse à tout, il est agréé. Il emporte alors un talisman ou une bague appartenant à la jeune fille, gage d’amitié qu’il arborera comme preuve de son succès... jusqu’à ce que le flirt cesse, le garçon se trouvant détrôné par un concurrent plus imaginatif.
Ces rencontres nocturnes ont lieu au su de tout le monde mais doivent rester anonymes et discrètes. De même, tout est permis pendant le flirt à condition que cela ne donne pas naissance à un enfant. Ces relations peuvent aboutir à un mariage. La demande en est alors effectuée par la famille du futur marié auprès de celle de la jeune femme.

Compensation matrimoniale
La taggalt, sorte de “compensation matrimoniale”, se compose d’animaux à fournir par la famille du jeune homme à celle de sa future épouse. Le montant de la taggalt dépend des coutumes particulières de chaque tribu ou de chaque famille ainsi que du rang social de la jeune fille. Dans une même famille, la même taggalt est exigible de mère en fille, y compris en cas de remariage.
Aujourd’hui, la taggalt est le plus souvent une somme en espèces.

Cérémonie religieuse
Le marabout “attache” le mariage devant les témoins des deux familles. Il récite alors une sourate du Coran pour appeler la bénédiction divine sur cette union. Bien que cautionné par l’Islam, le mariage ne contrevient pas aux règles de la monogamie.
Le mariage a lieu dans le village ou le campement de la mariée. Mais les époux vivront dans le village ou le campement de la famille du marié. Le femme apporte sa tente, le mobilier et la taggalt.

Mariage en Ahaggar... (1)
La fête est le plus souvent prise en charge par l’ensemble de la communauté. Il est même fréquent de célébrer plusieurs mariages le même jour, pour limiter les frais tout en donnant plus de faste à la fête. Les rituels du mariage touareg en Ahaggar comportent des chants : les âléwen. Ces chants accompagnent chaque phase des préparatifs de la fête : cortège de la mariée, préparation collective du repas, montage de la tente nuptiale et du lit de sable...

Dresser la tente
La tente, éhen, constitue l’une des appellations du mariage car elle en est le symbole par excellence. L’action de dresser la tente se dit ekres éhen qui signifie aussi par extension “faire un mariage” et constitue l’un des plus importants rituels de la cérémonie.
La veille du premier jour des festivités, une tente provisoire est dressée. Elle abrite un lit de sable, l’adbel. Le lendemain, a lieu le montage définitif de la tente qui restera jusqu’au septième jour. Un deuxième lit de sable est confectionné, la tadebût, qui sera, ainsi que l’adbel, couverte de tapis juste avant l’arrivée du marié à la tente.
Tente et lit de sable sont une survivance du mariage nomade. Ils sont de plus en plus remplacés par la préparation d’un lit de matelas et couvertures installé dans la maison choisie pour la cérémonie.

La parade de chameaux
Des chants d’âléwen, accompagnés de tambours, et des chants de tendé sont exécutés simultanément lors de la parade de chameaux appelée ilugan. À la fin de ce carrousel, un des chameliers saisit le voile d’une des femmes du groupe de tendé. Ce geste déclenche une course finale.

La parade des chameaux Marabouts

Les cortèges des mariés
Après le coucher du soleil, un cortège d’hommes, accompagne le marié jusqu’à la tente nuptiale.
Peu après, un cortège de femmes accompagne la mariée en chantant des âléwen spécifiques à cette cérémonie. Sur son parcours, les frères du marié (en général) réclament, et obtiennent, une paire de sandales, après de longues discussions sur la qualité de ces ighatimen et le choix du preneur. Ce rite accompli, le cortège repart.
La mariée est installée dans la tente aux côtés de son époux puis chacun rentre chez soi, y compris les mariés qui ne passeront leur nuit de noces qu’à l’issue du deuxième jour de fête.
Les mariés resteront ensuite dans leur tente durant les cinq jours de fête et recevront les jeunes gens et jeunes filles du village.

Le divorce
Le divorce est fréquent. Il peut être l’initiative de l’homme comme de la femme. La femme laisse alors souvent les enfants à son mari, sauf ceux qui ne sont pas encore sevrés, et emporte la tente et le matériel domestique qu’elle a apporté lors du mariage. Les animaux de la taggalt peuvent être restitués ou non selon les raisons de la séparation et les coutumes qui ont cours dans la tribu concernée. C.C.

(1) Nadia MECHERI-SAADA, Musique touarègue de l’Ahaggar, L’Harmattan-Awal, 1994

texte d’un âléwen concernant la taggalt
Au nom de Dieu jusqu’à sept fois
Pour notre fille qui s’en va
Que la précède le nom de Dieu
Et de Mohamed jusqu’à la fin
Nous avons détaché la jument
La jument capable
Fille de celle née au pays
Lève-toi, prie ô ma fille
Aux pieds tu mettras tes sandales
Fais attention à ta conduite
Ta soeur aînée te précède
Et ta cadette te suit
Ta taggalt est un chameau au museau blanc
Suivi de dix autres
Ta taggalt est auprès du puits
Tes frères vont se la montrer
Ton oncle maternel l’a acceptée

extrait d'un texte d'alewen
Celle-là est une petite fille parmi les créatures de Dieu
Il lui a mis des parures de tête et des amulettes
Il lui a fait faire un grand sac et huit oreillers.
Ma couverture aux longues franges
Ô piquet de tente, ouvre-toi, écarte-toi.
Montez le lit de sable pour qu’il grandisse
Même la terre voudrait s’envoler
Dressez la tente du grand roi
Au nom de Dieu pour le mariage de mon frère.

Mariage à tout prix !

Le coût de l'amour à Niamey

mercredi 20 août 2003 Cette période de grandes vacances voit se multiplier les cérémonies de célébration de mariages dans divers quartiers de Niamey, la capitale nigérienne. C'est l'occasion rêvée pour les jeunes filles de trouver un mari ou de danser au rythme du Théri et de Mali Yaro. Mais l'enthousisame ne doit pas minorer le problème économique : un mariage coûte très cher au Niger.
Par Boubacar Diallo

Le Niger est un pays musulman à plus de 90%. Il compte quelque 11 millions d'âmes, dont un nombre supérieur de femmes, et l'un taux de fécondité les plus élevés au monde. Traditionnellement, le Nigérien se marie jeune (moins de 20 ans) et avec de modestes moyens. Aujourd'hui, avec la montée du coût de la vie, beaucoup de jeunes garçons se marient plus tardivement et par ricochet le nombre de vieilles filles s'accroît. Car un mariage coûte cher, trop cher… De nos jours, à Niamey, le mariage est synonyme de dépenses ostentatoires. Il faut compter de 25 à 50 000 F CFA rien que pour demander la main de la belle.

Bien que le montant de la dot soit fixé à 50 000 F CFA, il est aisé de constater que ce montant est, dans la réalité, multiplié par 10, 15 ou même 20. Celle-ci s'étage le plus souvent entre 200 et 500 000 F CFA. Et cela peut monter jusqu'à plusieurs millions dans certaines familles. Pourtant, la loi prévoit 50 000 F CFA pour une jeune fille qui se marie pour la première fois, 35 000 pour la femme qui convole en secondes noces et 15 000 pour une troisième union. A cette enveloppe s'ajoute d'autres sommes importantes entrant dans les dépenses générales du mariage. Situation intenable pour le Nigérien moyen qui n'arrive pas à constituer ce pactole pour convoler en justes noces.

1 million pour trouver femme à Niamey

Pour mettre un frein à ce gâchis et permettre aux jeunes d'accéder plus facilement à cette étape incontournable de la vie, les sages de Goudel (une périphérie de la capitale), ont décidé depuis bientôt 3 ans, de fixer l'ensemble des dépenses à 150 000 F CFA. Une mesure qui porte déjà ses fruits, à la satisfaction générale des habitants de Goudel. A l'université de Niamey, il y a quelques années, l'association des étudiants musulmans avait initié une autre pratique moins coûteuse. Pendant les prêches, les couples désirant s'unir pouvaient se prononcer et le mariage était célébré avec les moyens de bord. Sans tambours ni trompettes.

Malgré tout, pour ceux qui souhaitent se marier dans les règles, l'addition se révèle salée. Le prix des cartons d'invitation se monte à environ 20 000 F CFA le lot de 100 chez l'imprimeur ; les communiqués dans les médias à une moyenne de 50 000 F CFA. Il faut aussi payer la « valise » de la jeune mariée (350 000 F CFA en moyenne) qui contient généralement des tissus, une trousse de toilette, des parfums de classe, des chaussures… Celle-ci est parfois est dopée par l'achat d'un cellulaire (mode oblige). Un gadget qui est souvent dans les mois qui suivent, l'une des principales sources de conflits entre les conjoints... Vient ensuite le jour de la célébration. L'achat des noix de cola, des dattes et la gratification des marabouts prononçant la fatiha de l'union s'élève à environ 100 000 F CFA.

De la fête à la vie de couple

A l'issue de la fatiha, qui dure ¼ heure, les amoureux sont déclarés mari et femme. Commencent alors les réjouissances : il faut nourrir et faire boire plusieurs centaines d'invités, ainsi que les « imprévus » de dernière minute ! Ceux-ci dévorent des sacs entiers de riz ainsi que des carcasses de moutons ou même de veaux. Les amies de la mariée rançonnent ensuite les garçons d'honneur pour louer les chaises de la séance de tam-tam où les jeunes filles et les femmes dansent. A la tombée de la nuit, les invités se retirent pour que le couple passe sa première nuit conjugale. En principe, à l'aube, une tante de la jeune mariée vient récupérer le drap blanc taché de sang (signe de virginité) ainsi que la mariée qu'elle ramène chez papa et maman. C'est l'instant de fierté, de dignité, de bonne éducation pour toute la lignée, en particulier pour le père et la mère de la fille. Content d'avoir trouvé une amoureuse vierge, le jeune époux offre des bijoux en or et bien d'autres cadeaux de valeur à sa jeune épouse…

Le lendemain de la nuit de noces, les parents de la jeune mariée apportent un repas copieux à leur gendre ainsi qu'à ses amis. Puis vient le cocktail dans la soirée. De nos jours, les plus nantis le font dans un hôtel de grand standing. Cela peut coûter de 500 000 à 1 000 000 F CFA la soirée. A la fin de toutes ces festivités, la famille de la mariée envoie, en retour, au jeune couple, des vivres pour une année. Mais également la literie ainsi que d'autres meubles pour orner la maison des nouveaux mariés. Depuis quelques années, certains couples de la capitale vont à la mairie après la cérémonie religieuse pour faire le mariage civil. Rien que la location de la salle leur revient à 50 000 F CFA. Ajoutons à cette enveloppe, les frais d'établissement de l'acte de l'union qui tournent autour de 30 000 F CFA.

Le divorce prend le pas sur le mariage

Malgré toutes ces dépenses et sacrifices, curieusement, les divorces sont aussi fréquents que les unions à Niamey. De nombreux jeunes conjoints divorcent après seulement une ou deux années de mariage. Selon une enquête réalisée par le journal Telquel en février dernier : « En trois ans, les divorces coutumiers enregistrés par l'Association Islamique du Niger sont passés de 640 cas en 2000 à 722 cas en 2002. Le phénomène semble concerner aussi bien les unions traditionnelles que civiles. »

Le mensuel Seeda d'août 2002 annonce quant à lui : « Dans la communauté urbaine de Niamey, le divorce prendrait le pas sur le mariage. 233 mariages ont été enregistrés en 2002 contre 327 divorces et répudiations. » Les causes de ces divorces sont entre autre : le mariage précoce, la violence de l'homme sur son épouse, le refus du mari de prendre en charge totalement les besoins de son épouse (comme le veut la tradition), la polygamie ou encore l'adultère.

Boubacar Diallo est directeur de publication de l'hebdomadaire indépendant Libération (BP 10483 Niamey-Niger).